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Maíz - Zea mays L.
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El maíz era el alimento básico de muchos de los pobladores precolombinos del continente americano. Era cultivado, desde el sur de lo que ahora son los Estados Unidos, hasta Perú y Bolivia, por pieles rojas, aztecas, mayas e incas. En México se han encontrado restos de maíz en yacimientos prehistóricos de hace más de 4.000 años.

Descripción: planta anual de la familia de las Gramíneas, con flores masculinas y femeninas separadas. Estas últimas se agrupan en una espiga, que acaba convirtiéndose en mazorca. De cada una de las flores femeninas de la mazorca, surge un estilo de unos 20 cms de largo. Todos los estilos juntos forman la cabellera o barba del maíz. Los frutos son los granos de maíz.

Hábitat: originario de México y América Central, pero cultivado en todo el mundo como alimento y forraje. Ya no existe como planta silvestre.

Partes utilizadas: los frutos, y los estilos, mal llamados estigmas.

APLICACIONES

Tiene propiedades diuréticas e hipotensoras por poseer sales de potasio. También presenta alantoina, lo que le confiere actividad epitelizante y emoliente, por lo que se emplea en pequeñas heridas. Los taninos, por su parte, le confieren acción astringente. También tiene una ligera acción hipoglucemiante. El aceite de maíz se emplea en dietas hipolipemiantes para bajar el colesterol, ya que contiene ácidos grasos poliinsaturados. La porción insaponificable del aceite de maíz se emplea para combatir la piorrea, y es muy utilizado en la preparación de dentífricos.

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